罗老安人原耷拉着眼皮，有些意兴阑珊，及见贺瑶芳也不哭，也不闹，只是立得直直的，口齿又极清楚，眼睛一点儿也不怕人，倒起了点兴趣。淡淡地道：“你看她都病了，好歹让她歇歇。”
贺瑶芳道：“听说是上火，多喝点水就好了。”
罗老安人有些诧异了，心道，这说话跟大人似的，哪里学来的？不过几日功夫，二姐儿倒像换了个人儿似的。
还不及说话，又听外面一声叫唤：“阿婆～”
贺丽芳来了！
贺大姐近来比祖母和父亲操心都多，一会儿担心弟弟、一会儿担心妹妹，过一时又怕家中仆人偷奸耍滑，还要愁一回舅舅真是讨厌。今天先是听胡妈妈说，说是贺瑶芳的乳母病了，要往家里去，老安人命将瑶芳且放到她这里一并照顾。正在房里团团转，指挥着丫头收拾屋子，好叫妹妹住得舒服了。
屋子还没收拾好，就听说妹子又往祖母那里闹，说不叫何妈妈走。
身为长姐，有照顾妹妹不被过了病气的义务！有拦着她，让她懂事一点，不要闹到祖母的义务！
贺大姐“率领”乳母与丫环杀了过来。
到了先给祖母问安，罗老安人一看，不禁乐了：“你倒好似要冲锋陷阵一般，这又是为了什么？我这里有仗给你打？”
贺丽芳大大方方地道：“我收拾好了屋子，却不见二妹妹，吓了我好大一跳，正找呢。”说着还皱了一下好看的小眉毛。
贺瑶芳心里默默给大姐竖了个大拇指。
罗老安人道：“现在找到了，可放心了？”
贺丽芳故意叹了口气，道：“更不放心了。”
贺瑶芳：……
贺丽芳将脸转向她，训道：“你做什么怪脸呢？”又问何妈妈。
何妈妈口舌本就有些拙，说不大明白。胡妈妈从旁说：“先前与姐儿说过的，她病了，您看她嘴上，”又白一眼何妈妈，“你呀，就是呆，自己病了也不知道说。”
贺瑶芳心头一动，既不是何妈妈说的，那是谁说的？
管它谁呢！贺瑶芳眉毛一挑，尖声道：“她呆？她要聪明做什么？我的奶妈妈，不用你说她呆不呆。我聪明就够了！她只管听话就行，少拿大主意才好呢。”
将胡妈妈的脸蹭得像擦了姜汁，热辣辣的。旁人不知，老安人和大姐儿是知道的，向老安人打小报告的事儿，是她干的。她还向贺丽芳表过功，显得自己“关心大姐儿的妹妹，” 、“大姐儿想不到的，胡妈妈都先想到了”。
罗老安人倒像是发现了什么有趣的事情，左看右看，乐了。与宋婆子交换了一个眼色，对贺瑶芳道：“你虽舍不得，也要叫她歇一歇，可别再将人累坏了，那可就回不来了。”
又对何妈妈道：“也罢，你家里那丫头多大了？”
何妈妈被贺瑶芳拧了一下腿，忙说：“今年五岁了。”
“比二姐儿大两岁，正好，也领进来陪着二姐儿玩吧。”又问名字，嫌何妈妈的女儿名字土气不好听，改叫做绿萼。
何妈妈因祸得福，自是千恩万谢。奉着贺瑶芳回去歇息。贺丽芳也来去匆匆，带着胡妈妈回去了。留下宋婆子小心地对老安人道：“两个姐儿……可比先前懂事儿多了。”
老安人敛了笑：“懂事儿好啊！是要厉害着些儿，要不然，这没了娘的孩子，就要成废人了。”
宋婆子不敢接话，默默陪侍。
?
☆、迫切的愿望
? 却说贺瑶芳也不管“上一回”如何如何，只照着自己的心意，留下了何妈妈。她的内心里，是颇为满意的，这一回，她留意到了祖母的小动作，便明白自己已经在祖母那里留下了个印象。这是个不错的开始，贺瑶芳心想，以后的日子还长着呢。
更何况，何妈妈的女儿，如今唤做绿萼的，她也是知道的，小小年纪便泼辣伶俐，十分能干。她们之间的情份也很不坏，只可惜没能相伴到最后，不能不说是一件遗憾。现在有机会，当然要早早拢到身边，这可是自己人呢。
何妈妈心满意足，原本担心着姐儿年幼，万事不能做主，买她到家里的李氏又故去了，恐再遭发卖，日后不知道流落何方。如今去了心头大石，连女儿也算是领了一份差使，每月有些个月钱了，生活宽裕了不少。何妈妈每一个毛孔里都透着舒坦。
推着女儿绿萼，叫她：“给二娘磕头。”
绿萼比瑶芳大上一岁多一点儿，穷人的孩子早当家，格外的懂事。两人一站一跪，贺瑶芳觉得绿萼就像是一把小锥子，眼神儿里透着一股子的朝气。心里登时满意到了十分，双手交握着道：“起来吧，以后都在一处了。”还想再说什么，猛然记起自己现在不过三岁，再多说了是很不合适的，又强忍住了。
饶是如此，还是让何妈妈心里暗叹：果然是长大了，没娘的孩子，可怜。
贺瑶芳一时不知说什么才好，便对何妈妈道：“妈妈去给绿萼收拾间屋子住下吧，跟阿姐那里的阿春一样。”
何妈妈忙说：“她跟着我住就得了。”
贺瑶芳想了一下，道：“也行，正好，你们娘儿俩住一块儿。”
说出这样的话来，她还不觉得如何，何妈妈听到“娘儿俩”又心酸了。贺瑶芳莫名其妙就见何妈妈眼圈儿红了，还道她是终于可以与女儿朝夕相处，开心的。倒催促着何妈妈母女去收拾。何妈妈怕碍了她的眼，引得她哭，忙答应一声，说道：“小祖宗，你可千万不敢再四处乱走了……”
贺瑶芳嘴角一抽：“我今天走累了，去躺一阵儿。”
何妈妈将她抱到床上，除了鞋袜，盖好了被子，又放下帐子、仔细掖好，方领着绿萼往厢房那里去。贺瑶芳耳朵好使，远远地听着何妈妈在说绿萼：“要好好伺候着二娘……哎，如今娘子不在了，老安人那里的人，都管二娘叫二姐儿的，往后都改叫二姐儿罢。”
绿萼道：“等二娘睡醒了问问她，往后要怎么称呼。”
何妈妈顺手在她头上凿了一下：“学会顶嘴了！”
绿萼道：“娘别人一吓就听谁的了，不好。认准一个，就成啦。谁个对我好，我就对谁好。”
贺瑶芳听得有趣，不由动念，悄悄儿扒开了帐子下了床，又将帐子掩好，蹑在后面偷听。
何妈妈绿萼进了厢房，反手将门插上，贺瑶芳抿嘴儿一笑——这何妈妈真是个老实人，这么将门一插，外面固然看不到里面，里面的也看不到门外站了个人偷听。
只听到里面悉悉索索，又有水声，何妈妈的声音又传了来：“往后对二娘好些儿，没娘的孩子，可怜。你也可怜，没了爹。可是呀，这‘宁跟着讨饭的娘，不跟着做官儿的爹’，有没有亲娘，这日子就是不一样的……”
贺瑶芳：……她亲娘死得实在是“太久”了，经过的事儿实在是太多了，是没有三岁没娘孩子的伤感的。只是何妈妈这句话说得却是极有见识，由不得贺瑶芳不服。
绿萼这回倒不再反驳了，贺瑶芳又听几句，见再没什么新意，复转了回来，依旧躺到床上休息。却又睡不着，想着长姐贺丽芳不知道怎么样了。那个胡妈妈，看起来就是个有小心思的，也不知道长姐能不能辖制得了她。
————————————————————————————————
贺丽芳与贺瑶芳一个娘生的，也差不到哪里去。
主仆人等回到房里，胡妈妈犹自嘀咕道：“老奴是丢了脸，可也扫了大姐儿的脸面……”
贺丽芳一张俏脸却挂了下来，重重地一跺脚：“妈妈很关心二娘，这很对。只不过你是我的奶妈妈，有什么事情，当先与我讲，再说给人听。说了你，就是扫了我的脸面，你说何妈妈，难道不是让二娘难看？二娘再小，也是我妹妹。”
胡妈妈白做了一回恶人，不特被扫了脸面，还被奶到大的小主子说了一通，越发觉得没趣了。心道：这姐妹俩，自打没了娘，都变得像刺猬一般了。
贺丽芳气鼓鼓地，瞪了一会儿墙壁，忽地生出些疑惑来：二娘怎地有些不一样了？可要好好地说她一说！不好跟阿婆拧着来的。
想便去做，贺丽芳有意不带胡妈妈，只让阿春跟着，过来找妹子了。
贺瑶芳这身体毕竟是小孩子，想了一阵儿，脑子就开始迷糊，半梦半醒之间猛然被惊了起来。贺丽芳两只手还伸在半空中，被突然坐起来的妹妹吓了一跳：“你要死！怎么突然坐起来啦？”
阿春心道，您这不就是来叫醒二娘的么？醒了还不好？
贺瑶芳揉揉额角，含糊地问道：“阿姐什么事呀？”问完听不到回答，便撑着下巴去看她姐。一看之下，心头一震，瞬间便醒了：长姐的眼神好生怪异。
贺丽芳也摸着下巴，将妹妹上上下下、左左右右地打量了一回，开口道：“你近来可是奇怪！”
贺瑶芳嘟嘟嘴：“我哪里奇怪啦？人家睡觉，你跑来吓人，还说人家奇怪。”
贺丽芳忽然伸出手来，捏了捏妹妹肥嫩的脸颊：“嗯，说话也顺溜了，嘴儿也甜了，还会四下乱跑了。你说你奇怪不奇怪？”
贺瑶芳心里咯噔一下，犹自镇定地道：“我本来就是这个样儿的！”
“随你！”贺丽芳痛快地道，“只别惹阿婆，她说什么就是什么，你别顶嘴。有事儿找我，我给你说去。听到没？！”
贺瑶芳心头一酸，她姐就是这个样儿，自己还是个孩子呢，就要充着个大人来扛事儿。以前就是这样，什么事儿都往自己身上揽，最后也是为了……