李清听着声音有些耳熟，细细端详那女子一会儿，忽然喜上眉梢，抢上前行礼道：“程先生在这里，阿沅有救了！”
“今科顾沅也来了？”程素讶然道，“出了什么事？”
听李许二人将经过讲述了一遍，程素双眉也拧到了一处：“我倒是听说那班水匪指认有位女科士子窝藏贼赃，已被传至此处，想不到竟是顾沅。想来她定不会做这样的事，但你们提到的那两位小娘子行迹却甚是蹊跷。如今世风不好，多有人伪装贵介设仙人跳的，倘若是如此，只怕她脱不了干系。我且在里面细细打听着，你们两个回去温书，莫误了前程。”她见两人不应，又板起脸道，“顾沅在这里有我照应着，衣食都不用你们操心。她若清白，不多时脱身出来，依旧一样应试。你们两个本就不如她，还这样诸多分心，倘若落第，岂不是让顾沅负疚一世？”
她摆出师长架子来，两人无法，只得告辞。程素待两人走远，略一沉吟，回身进了角门，沿甬道至签押房，取了那份抄检清单仔细看过，揣在怀里去花厅请见刑部侍郎许志玄。
“那个小娘子我方才已经见了，不似是作奸犯科的人物。”许志玄听程素禀了来意，甚是不以为然，捻着几根胡须道，“最多不过是年少无知误交匪类，让她在狱里待上一日权作教训，明日训诫几句让她回去也就罢了，如何就要革了她的功名？这岂不是太苛了？”
“大人昨日与我提起，陛下前日下旨，要内阁议太祖册后仪注，内阁封还中旨，如今正闹得不可开交，可是真的？”
“这等事有什么人敢胡言乱语？”许志玄道，“陛下向来聪辩知礼，不知遇上什么样的小人蒙蔽蛊惑，突然兴了这样念头。只恨那些御前的人口风甚紧，我与几位大人怎样也探听不出来，不然我等必联名上折，请太后老娘娘做主，将这奸人铲除不可。”
程素微微一笑，自袖中取出那抄检清单并那包阳羡茶，一起递与许志玄：“前些日子下官去慈寿庵进香，却见有位中使模样的人进出走动，甚是蹊跷，故此留了心。今日想起来，去查了查，那顾沅容貌秀美，衣被简薄，行李中却有今年方入京的贡茶，又有人以林十一之名为她布施香火银子，让她住在慈寿庵里——这岂不是对上了么？”她停了停，又道，“不瞒大人，昔年我为梧州教谕时，也曾教过此女。倒是个聪明可造之才，只可惜她年纪轻轻，心术不正，为了入神童科竟欲引诱于我，为我斥退，听闻羞得几年不敢出门，如今却又进了京。我只道此女洗心革面，却不想竟又惹出这样的事来——这样的人，若到了御前，可怎么得了？”
作者有话要说：
☆、第15章
喜生神，愁伤身，老话是丝毫不错，自七月十四数到七月二十九，半个月功夫，崔成秀瘦了七斤。御前人人把他变化看在眼里，却没人有闲心理会——一群泥菩萨过河自身难保的人，谁能笑话谁呢？
太监们不通朝政，看不出朝廷上下一片风雨欲来的局势，也不懂内阁诸位大人花团锦绣的奏章，但只要是御前的老人，都猜得出内阁封驳是怎么一回事：皇上主政，大人们辅政，皇上传了旨意，大人们凭着旨意写了诏书，分派到各部或地方去实行，如今主政的和辅政的眼看要争起来，岂不是要天下大乱了？
皇帝这一次仿佛拿定了主意要一意孤行，自中元节后，又给内阁下旨。按先头的旧例，封驳三次，便要下发至六部九卿同议，当初太祖皇帝时阁臣们不肯奉诏，太祖皇帝一日三旨意，当日便六部九卿同议，礼部尚书与光禄寺当庭奉皇帝口诏准备册后典礼，御史竟不及谏——因有这样的前车之鉴，阁臣们担心良莠不齐跳出些邀宠小人坏了事，便不急着封驳，只是流水般递牌子苦谏。
阁臣们走马灯似地进宫，自然瞒不过有心人眼目，眼看着就是满城风雨，崔成秀几乎是欲哭无泪：不过是献媚讨好，想博个进身的台阶罢了，谁承想这通天大道居然能变成要命的绳子呢？在他心里，顾沅这件事本是个天大的便宜，皇帝高居九重，抬举一个人进宫何等容易？宫里头空出来的殿阁多了去了，随便安置个地方，给个名位，天子三宫六院七十二妃，谁能说出不是？谁能想到这位小爷如今认了死理，非要把人往凤座上安呢？
大臣们日日进谏，又上书请皇帝“远小人近君子”，俨然就是御前有小人作祟的架势，皇帝全部留中，锁在昭乾殿奏章柜子里落灰。君臣一来一往，虽然还不到针锋相对，但眼看着就要相敬如冰，太后也坐不住了。
八月初一是大朝会，当着诸多大臣的面，倘若皇帝与内阁公然撕破了脸，事情势必不可收拾，
七月三十，崔喜传太后懿旨，招御前正副总管到仁寿宫问话。崔成秀魏逢春两个战战兢兢进了殿门，眼见太后高座，身边一左一右两位妇人，左边的一身宫装，是鸾仪司掌印郑葭，右边的一身戎装，是鸾仪卫提督林远，登时腿都软了。
鸾仪卫外掌镇抚司内掌慎刑司，专管钦命要犯和重罪宫人，崔成秀觉得小命已经去了半条，勉强赔着笑脸跟魏逢春一道给太后请安：“小的崔成秀、魏逢春，给老娘娘叩头。老娘娘康健吉祥。”
“要你们来也没别的话，”太后开门见山，“如今为大婚册封的事，皇帝和阁臣们生分闹脾气。原本政事我不插手，可君臣这么样儿总不是事。凡事先有因后有果，皇帝这么固执，想必是心里有了人，你们两个是离皇帝最亲近的，可知道什么？”她目光落在崔成秀身上，神色骤然严厉起来，“崔成秀，皇帝出宫是你跟着的，如今闹出这样的事，是不是你起了什么心思，领着皇帝去了什么不该去的地方？”
崔成秀一张笑脸几乎变成了哭脸：“老娘娘在上，小爷出宫时奴婢一步不落的跟着来着，除了和几个士子谈论文章时事，旁的可什么都没有呀！不是奴婢说谎搪塞主子，不只是奴婢一双眼睛看着，也有上直卫许游击在，不信，您老人家传他来，奴婢与他当面对质！”
旁边林远也点了点头：“我也问了许游击，陛下勤政，微服体察民情时也多半听人谈论国事民生，别的都不怎么入眼。那几个士子的来历我也派人去学政衙门查了，看着像是正派读书人，年纪也比陛下长得多。”
“不是那些个歪门邪道就好。”太后松了一口气，“既然不是宫外头的，那就是宫里头的。我知道皇帝谨慎，想必有什么也封了你们的口，这也是应该的事。今日我就把话撂在这里：得皇帝喜欢是天大的好事，断不是什么奸佞。只是有些超分寸的事儿做不得，有大臣们拦着，凤位是别想，不过哀家做主，给个妃位，倘若是个真好的，日后封贵妃，也不是不成的。”
眼见太后把心思放在了宫内，崔成秀松了一口气，一推二六五地不认账到底：“回老娘娘的话，奴婢当班的日子，多半都轮着日讲，小爷上午读书下午看奏章见大臣，总不出这几样儿。其他没日讲的时候，小爷有时候也在宫里头溜达散散心，奴婢不曾伺候过，就不知道了。”
眼见着烫手汤圆塞进了自己怀里，魏逢春心里把崔成秀恨得牙痒痒。皇帝溜达散心他随着，可那是皇帝背着手想心事的时候，什么时候和各宫宫女说过话？他认定了是在宫外出的事，其中崔成秀肯定也使了不少力，打心里不愿替这个祸头子说话，可两人眼下是一条绳上的蚂蚱，一损皆损一荣皆荣，根本没得选择，只得也苦着脸道：“老娘娘明鉴，咱们小爷这个，这个，就像那些个大人们说的，圣鉴渊深、圣明烛照、圣学渊博，奴婢等实在是看不出来呀！”
他成语用得实在不伦不类，殿里略识得几个字的内官宫女都捂嘴偷笑，太后也忍不住解颐。
眼见两人都咬死了不松口，林远与郑葭对视一眼，向着太后微微欠身道：“向来女子与男子心性不同，这些奴婢们看不出来也是有的。”
太后叹了口气。也是，女儿心，海底针，太监虽然净了身，毕竟先天条件摆在那儿，端茶递水跑腿巴结都成，女儿家闺中心思，怎么揣摩得出来？祖宗传下来的规矩，皇帝虽是女帝，身边宫女依旧按男帝规制，并不做更改，一是起初太祖皇帝是马上皇帝，并不在意这些微末细节，二是成宗担心自己女儿成日与深宫妇人一处，性情柔弱担不起江山，却不想到了当今皇帝这里，却露出了这一桩短处。
“而且此人也不一定当真有。”
这句话实在让人费解，殿里人都是一怔，郑葭却依旧不慌不忙：“太祖皇帝下旨，是立楚氏为后；陛下不提立何人为后，只提议礼，当时臣便有些疑心，只是阁臣们已经封还旨意，便不曾提——臣去查了之前几日的奏章，果然礼部上书请选皇夫，听闻陛下对如今勋贵子弟并不中意，可历来都是先立后宫后亲政，臣私下揣摩，不是陛下没有大婚的心思，又寻不出合适借口罢？
这些话却正对上皇帝前些日子说的话，太后醍醐灌顶般了悟，一时喜上眉梢：“想来是为了这个！真是，这种话有什么说不得的？皇帝年纪小，这些地方又不曾接触，羞嫁恐嫁，本就是女儿家本性，倒是我疏忽了。”
“倘若当真是这样，事情也好办。”郑葭道，“女帝本就不同男帝，太早大婚，也与孕育子嗣不宜。不如请老娘娘下旨，大婚人选暂且推到三年之后再议。等日后陛下年纪再长些，识得儿女情长滋味，自然就水到渠成了。”
“这有什么难的？”太后回想皇帝在宫里的日常举动，越想越确信不疑，“我原本也想把婚期往后推些时日，待皇帝身子长成再行礼。如今索性直接问问皇帝，倘若当真为这个缘故，这么办就是了。婚姻大事是父母之命，我替皇帝做个主，阁臣们也不该再说什么才是。”
她午后便亲自去清和殿，这一日沐休，皇帝令人把阁臣们的谏书挑拣到一处，正在一份份翻看，听人禀报，忙起身相迎：“母后怎么亲自来了？”
奏章堆满了整张书案，太后看着叹了口气：“听阁臣们说，皇帝要学太祖皇帝？”
“儿怎么比得了太祖皇帝？”皇帝道，“太祖皇帝立后，谏书一日就收了半柜子，这一点儿比不了；太祖皇帝下旨意内阁不办，礼部却有人敢接旨办差，这一点儿也比不了。”
这话语气虽然平静，内里沟壑却让人心惊，太后仔细想了想，心思反而更确定了些：“都说天子金口玉言，可有的时候金口玉言也说了不算。婚姻大事，父母之命媒妁之言，皇帝若有喜欢的人，不妨带来给我瞧瞧，倘若真是好的，我与皇帝做主。”
皇帝想了想：“儿并无心仪之人，儿只是奇怪，太祖皇帝可以立后，为何儿连议礼都做不得？”
这话说得依旧是一团怨气，太后却彻底松了一口气。一朝天子一朝臣，皇帝亲政收权是常有事，皇帝突发奇想，以此事入手，也是情理之中。然而这样与政局相关，自己却不好相劝了，便又寻了郑葭来私下劝解皇帝。
郑葭在朝议上并不发言，仿佛一心置身事外，皇帝本以为鸾仪司与阁臣们一样，听了提议并不喜悦，反而仔细审视郑葭：“是你与母后提议，把大婚推到三年之后？”
“臣确是如此提议。”郑葭依旧不慌不忙，“只是个中理由，却不尽然。臣侍奉陛下理政，知道圣虑周详深远，非常人能及，想必陛下于大婚一事也是自有主张，那些话，只好与太后这样的忠厚人说。”
“那你在朕面前，又想说些什么？”
“请陛下先为臣解惑。”郑葭微微一笑，“太祖皇帝英才伟略，只为后宫诸子相争，身遭不测——陛下是一时儿女欢愉，还是当真要学太祖皇帝？”
作者有话要说：
☆、第16章
这话与阁臣们的谏言如出一辙，皇帝蹙了蹙眉，并不直接回答：“是儿女欢愉如何，学太祖皇帝又如何？”
“仁宗皇帝皇夫早亡，后来为薛侍君所惑，相识三月即册为皇夫。薛侍君性情浅薄浮躁，仁宗皇帝不过一年便相看两厌，只顾忌身后名声，不曾废黜，晚年常暗自生恨，常与侍臣道：‘此朕少年事，实累朕一世也’。夫妻同体，非寻常妃嫔册封可比，一时欢愉，如过眼云烟，大婚推到三年之后，与现在也没什么妨碍，陛下何苦急于一时，为眼前之欢致一生之恨？”
“倘若朕偏要学太祖皇帝呢？”
“太祖皇帝册后，人人以为太祖皇帝纵情任性，逞一时之气，实则不然。当年太祖皇帝明面上一日三旨，却早于礼部光禄寺安排妥当，才能三日礼成，使御史不及谏。早在太祖皇帝潜邸时，圣文皇后便掌潜邸内宅，臣子们也都深知，故此谏章上多有请太祖皇帝设别号尊崇之言，于圣文皇后执掌后宫上并无异议，言语也甚有分寸，如今许多人皆道当年御史们上言圣文皇后惑君乱政，不过是些哗众取宠以讹传讹的流言，并非实情。”
“朕也是这么想。”皇帝欣然点头，“女帝立后，不过是名分上耸人听闻些而已，实则没什么妨碍。阁臣们口口声声子嗣之忧，却不想先帝也有皇夫侍君，可承继大统的却是朕。”
“明宗与先帝皆有皇夫侍君，却皆有膝下之忧，可见天命所钟，非人力所能左右。”郑葭微微一笑，“陛下立后还是立夫，原本也只是名分上的事，只是此间隐患甚多，这一点臣下却不得不进言了。当年成宗先是收养晋幽王在宫里，后又封明宗为亲王，一样开府辅政，朝廷上下为储位名分相争十数年之久，直到晋幽王谋刺成宗事泄，方才尘埃落定。十几年之间，朝廷朝务停滞，英才党争，几乎伤了元气。太祖当年若早立成宗为太子定下君臣名分，后面又何须忍痛诛秦王，使得诸王惊心，导致宫掖不测？便是先帝，晚年也为储位所扰，几经周折，才得传位于陛下。如今宗室繁盛，陛下立后，子嗣日后自然出于宗室，各位亲王都正当壮年，岂有不为日后子嗣争一席之地的道理？陛下方亲政，立足未稳便兴争端，又如何励精图治再进一步？鸾仪司本不该于陛下家事上多嘴，只是阁臣们口口声声名分大义，却不提此中关键，臣才不得已而言之。”
她从容展袍而拜：“如今大婚改在三年之后，陛下便不必急于争在一时；立后立夫，鸾仪司皆以圣命是从，只请陛下以社稷苍生为念，谨之慎之，不可开幸进之门，不可兴党争之端，如此，则天下幸甚！”
话说得明白，也极有道理：后位上是男是女，本是皇帝的私事，可事关储位，皇帝又才要亲政，为这个和大臣们闹僵，招惹亲王们虎视眈眈，那便是昏君了。皇帝抿紧了唇，良久方道：“倘若朕不答应呢？”
皇帝口气里颇有赌气的意味，郑葭心底松了一口气，展颜一笑：“能令陛下钟情之人，岂会是枉顾苍生之辈？臣信陛下圣明，也信得及陛下的眼光。”
皇帝默然。按制鸾仪科秋试八月初九、十二、十五连考三场，分试时文、策论、诗词，八月二十发榜，皇帝本指望着在发榜之前，效太祖皇帝行雷霆之举，替自己争个立后的名分，眼下却破了产——她给不了顾沅子女，倘若连正经夫妻名分都给不了，还能拿什么与顾沅的未婚夫婿抗衡，在顾沅面前表明自己珍之重之的心意？
她自幼长在宫里，于郑葭之言也一样心知肚明，只是知道归知道，却仍是生了侥幸之心，如今这侥幸被冷水浇灭了，于情势便看得更清：历来士子与翰林院都是声气相投，倘若自己坚持六部九卿公议，翰林院国子监便要鼓动士子清流上书，到时候自己这一番胡闹传到顾沅耳里，她会怎么想？是觉得自己这个皇帝小题大做无事生非，还是和那些阁臣一样，觉得自己年少荒唐不顾名声？
皇帝心里油烹一样难过，然而头脑却更清醒，朝着郑葭轻轻点头：“郑先生说得有理，朕奉太后懿旨，将大婚推迟三年，皇夫侍君人选，也在三年之后再定。就这么办罢。”
既然皇帝偃旗息鼓，阁臣们便也再无争议，八月初一大朝，君臣商议政务，上下一团和气，再没有针锋相对。皇帝坐在宝座上，面上从容听大臣们廷对，心里却慢慢泛上苦涩：大臣和寻常小民们有家室，有结契兄弟姐妹，太监宫女们有对食，无论是谁，总能寻到一个人，彼此放在心坎上怜惜珍重，一辈子平等相守，她是皇帝，天底下第一等的金尊玉贵，打理江山，一言可决人生死，可却也注定了只能孤零零漂在九天之上，六亲不靠——亢龙有悔的意思，她知道，但这一次，却是亲自尝到了。
她这里伤心，却不知道下面刑部侍郎许志玄与她一样面上平静，心里揣着一副愁肠：他把顾沅拘在牢里，原本是听了程素的话，打算待君臣闹得不可开交之时，便上书内阁，革了顾沅功名，将她逐出京去，到时没了这样蛊惑圣心的人，皇帝自然省悟，到时自己力挽狂澜的功劳就稳稳在手里，却不想如今皇帝竟然听了鸾仪司的话，那如意算盘立时变成了烫手山芋：大齐朝的士子不是吃素的，没了蛊惑圣心这一条，平白把人关在狱中，只怕他要倒过来打恭作揖地求顾沅手下留情了。
许志玄心事重重地回了刑部衙门，第一件事便是找来程素商议。程素云淡风轻地一笑：“许大人可还记得前年那件事？陵州布政使之子出游扰乱地方，勒索官员，行至湖州，为宋阳知县所阻，只说是恶徒冒充，结结实实打了一顿，送至陵州布政司，碍于物议，陵州布政使反驳不得，又有朝中清流相护，那宋阳知县最终竟安然无恙——如今大人何妨依样画葫芦，也学上一回？”她见许志玄依旧不解其意，索性直接点破，“寻常士子岂会有贡茶？既然来历蹊跷，大人也该问个明白才是。”
“不错。”许志玄恍然大悟，当下准备停当，第二日便升堂问话。眼见人犯带到，他装模作样喝问一声：“堂下何人？”
顾沅敛神一揖：“顾沅与大人见礼。”
许志玄打量了顾沅几眼。刑部天牢管事极严，那些狱卒们私底下不敢玩花样，贫贱富贵都是一视同仁，不作践，也不能巴结。许志玄见多了人犯，再怎么样的美人进了监牢，几乎都是明珠蒙尘，蓬头垢面的没法看，唯有顾沅，虽然人也一样消瘦憔悴，可看得出来形容衣裳依旧尽力打理得整齐干净，宽大的粗布囚衣穿在身上，竟然多了几分弱柳临风楚楚动人之态，难怪迷得皇帝神魂颠倒。许志玄心下笃定，先是按规矩问了几句套话，后单刀直入：“你既然自称是寻常士子，从不与权贵谋面，可行李里却有此物。”他指了指衙役呈上来的茶叶，“我只问你一句，此茶你供称是林十一娘所赠，那林十一娘究竟是何人？”